Pompiste de nuit dans le 18e arrondissement parisien, enfermé dans une absolue tristesse, Lambert a sombré dans l’alcool et la dépression. Sa vie sera secouée par Yousseff Bensoussan, un jeune dealer (le presque débutant Richard Anconina) venu se réfugier dans sa station-service pour échapper à une patrouille de police. Lambert se prend d’amitié pour ce gamin paumé mais celui-ci refuse de suivre ses maladroits conseils. Lorsque, sous les yeux du pompiste, Bensoussan est abattu dans un règlement de comptes, Lambert qui est en réalité un ancien policier qui a sombré à la mort de son fils, décide de venger Bensoussan.
En 1983, Claude Berri, qui l’a déjà fait tourner à deux reprises dans Le pistonné (1970) à ses débuts au cinéma puis dans Le maître d’école (1981), propose à Coluche d’endosser la tenue du pompiste de Tchao pantin. Le célèbre comique va alors composer, à contre-emploi, un formidable personnage qui révèle une sensibilité et une fragilité qu’on ne soupçonnait pas et qui lui vaudra un César en 1984. Au moment du tournage, Coluche sortait d’un divorce difficile et traversait une période de grande souffrance personnelle, notamment à cause de son addiction aux stupéfiants. Cette situation lui permit de nourrir intensément un personnage détruit, lui, par l’alcool. Tchao pantin est un film noir et émouvant qui ressort dans une belle version restaurée.

(Pathé)