Avant que le bondissant Bruce Lee ne devienne une icône des arts martiaux, le cinéaste chinois King Hu (1932-1997) réalisait des films de sabre très virtuoses et entièrement centrés sur l’action. On a désormais l’occasion de retrouver, réunis dans un coffret et en version restaurée, deux films-culte, Dragon Inn (1967) et A Touch of zen (1971) de King Hu. Dragon Inn emporte le spectateur dans la Chine de l’an 1457. Un tyrannique eunuque ordonne l’assassinat du précepteur du Prince Yu Qian, accusé à tort d’avoir aidé des étrangers. Mais les noirs desseins de l’eunuque seront mis à mal par une poignée de héros. Avec A Touch of zen, le cinéaste raconte la vie paisible de Gu Shengzai, vieux garçon, peintre et écrivain public, qui vit avec sa mère. Celle-ci veut à tout prix le marier. Lorsqu’une belle voisine s’installe à côté de chez eux, l’occasion est inespérée. Mais la mystérieuse Yang est la fille d’un homme assassiné par la police politique et désormais pourchassée pour trahison.
Deux pépites du « wuxia », le film de sabre riche en combats acrobatiques. Dans A Touch of zen, on remarque d’ailleurs des joutes aériennes dans une forêt de bambous qui feront, plus tard, le succès de films comme Tigre et dragon ou Le secret des poignards volants! Enfin, ce coffret est riche en suppléments avec, notamment, des préfaces de Pierre Rissient et un documentaire exclusif d’Hubert Niogret sur King Hu, figure incontournable et érudite du cinéma d’action asiatique.

(Carlotta)